PEMAIN CADANGAN - Mo Salah hanya bermain sebagai pemain cadangan saat laga kontra PSG. Salah akan meninggalkan Liverpool pada akhir musim ini. (The Sun/AP)
Keputusan Arne Slot untuk tidak menurunkan Mohamed Salah sejak awal menjadi sorotan besar. Di tengah kebutuhan akan gol cepat dan pengalaman dalam laga besar, absennya penyerang Mesir itu dari susunan pemain utama justru menambah tekanan terhadap sang pelatih.
Ketika keadaan tak bergerak ke arah yang diinginkan, Slot akhirnya memasukkan Mo Salah. Efeknya terasa. Serangan Liverpool menjadi lebih hidup.
Bola bergerak lebih cepat ke kotak penalti. Intensitas juga meningkat. Namun perubahan itu datang setelah PSG lebih dulu menata ritme pertandingan.
Masalah Liverpool tak berhenti di situ. Di tengah upaya mengejar ketertinggalan, mereka juga diterpa pukulan berat ketika Hugo Ekitike mengalami cedera Achilles.
Cedera itu terlihat serius dan langsung mengubah nuansa pertandingan. Liverpool bukan hanya kehilangan satu opsi di lini depan, tetapi juga tampak kehilangan arah sesaat setelah insiden itu.
Ketika laga menuntut ketajaman dan fokus penuh, mereka justru harus mengatasi guncangan emosional di lapangan.
Selepas jeda, Liverpool mencoba kembali mengambil alih keadaan. Cody Gakpo dimasukkan untuk menambah daya dobrak. Tempo permainan meningkat. Umpan silang mulai lebih sering dikirim.
Gakpo sempat memaksa Safonov melakukan penyelamatan penting. Dari bola mati, tekanan juga datang bertubi-tubi. Namun satu gol yang dibutuhkan untuk mengubah keseimbangan laga tetap tak kunjung datang.
Harapan Liverpool sempat membesar saat wasit Maurizio Mariani menunjuk titik putih setelah Alexis Mac Allister terjatuh di kotak terlarang.
Kontak dari belakang oleh William Pacho terlihat cukup untuk mengundang keyakinan bahwa Liverpool akan mendapat penalti. Anfield kembali menggelegar.
Tapi harapan itu tak bertahan lama. VAR meminta tinjauan ulang, dan keputusan awal dibatalkan. Penalti dianulir. Stadion yang semula hidup mendadak seperti kehabisan udara.
Momen itu menjadi titik balik yang kejam. Liverpool masih mencoba menekan, namun permainan mereka mulai kehilangan ketajaman.
Umpan-umpan terburu-buru, penguasaan bola yang mudah terlepas, dan celah di belakang makin jelas terlihat. PSG menunggu dengan sabar. Mereka tahu satu serangan bersih akan mengakhiri semuanya.
Gol itu datang 18 menit sebelum laga bubar. Dembele menerima bola dari Kvaratskhelia, bergerak masuk, lalu melepaskan tembakan ke sudut bawah gawang. Tidak spektakuler, tapi mematikan.
Gol itu membuat tekanan Liverpool runtuh seketika. Stadion yang sejak awal berharap pada drama justru dipaksa menyaksikan kenyataan paling pahit: tim mereka tak lagi punya cukup waktu, cukup tenaga, dan cukup solusi.
Ousmane Dembele menjadi kunci kemenangan PSG atas Liverpool. (The Sun)
Pada masa injury time, Dembele menambah luka itu. Saat Liverpool sudah terbuka dan kehilangan struktur, penyerang Prancis itu kembali lolos dan menyelipkan bola melewati Mamardashvili.
Skor 2-0 menutup malam yang awalnya dibayangkan sebagai kebangkitan, tetapi berubah menjadi penegasan jarak kualitas.
Kekalahan ini bukan sekadar soal hasil. Ini juga memperlihatkan keterbatasan Liverpool saat menghadapi lawan dengan organisasi yang lebih matang.
Mereka bermain dengan semangat, tetapi semangat saja tidak cukup untuk menggulingkan tim sekelas PSG. Klub Prancis itu tak perlu tampil luar biasa untuk menang. Mereka cukup bermain efisien, disiplin, dan kejam saat peluang datang.
Bagi Liverpool, kekalahan ini meninggalkan dua persoalan sekaligus. Pertama, mereka gagal menyelamatkan musim di Eropa. Kedua, keputusan-keputusan Arne Slot kini akan diperiksa lebih keras, mulai dari susunan pemain sampai manajemen momentum dalam pertandingan sebesar ini.
Sedangkan bagi PSG, kemenangan di Anfield menjadi pesan yang jelas kepada para pesaingnya. Mereka bukan cuma tim bertabur bintang, melainkan tim yang tahu cara menutup pertandingan besar tanpa kehilangan kepala. (*)
