KARTU MERAH p Bintang Ceko, Pavel Sulc, diusir keluar lapangan saat membela tim tuan rumah akibat pelanggaran keras terhadap Elliot Anderson. (Screenshot The Sun)

Perubahan itu segera memberi efek. Hanya 68 detik setelah babak kedua dimulai, Trent Alexander-Arnold mengambil bola liar dan mengirim umpan silang akurat ke kotak penalti.

Gordon menyambutnya dengan sundulan merendah yang tidak mampu dihentikan kiper Ceko. Inggris unggul 1-0.

Gol tersebut menjadi gol keenam Gordon bersama tim nasional Inggris dan memperpanjang periode impresifnya sejak fase gugur Piala Dunia.

Performa Gordon juga menjadi salah satu catatan positif bagi Tuchel. Kepindahannya ke Barcelona tampaknya tidak mengganggu perkembangannya. Sebaliknya, pemain sayap tersebut terlihat semakin percaya diri.

Sekitar seribu pendukung Inggris yang berada di sudut stadion berulang kali meneriakkan nama Gordon sebelum dan setelah golnya.

Penampilan Alexander-Arnold juga menjadi perhatian. Bek kanan itu menjalani penampilan pertamanya sebagai starter pada era Tuchel. Ia sempat terlihat kesulitan pada babak pertama, tetapi kontribusinya meningkat setelah mengirim umpan yang menghasilkan gol pembuka.

Alexander-Arnold sebelumnya tidak menjadi starter Inggris di posisi bek kanan sejak era Lee Carsley pada Oktober 2024. Dalam periode tersebut, delapan pemain berbeda sempat digunakan di posisi yang sama.

Namun persaingan di posisi bek kanan masih terbuka dan Tuchel belum memberikan tanda bahwa Alexander-Arnold akan menjadi pilihan utama secara permanen.

Inggris kemudian menggandakan keunggulan melalui Harry Kane. Gol berawal dari umpan Eberechi Eze kepada Morgan Rogers di dalam kotak penalti. Rogers kehilangan bola setelah mendapat tekanan, tetapi bola jatuh ke jalur Kane.

Kapten Inggris itu menyelesaikan peluang dengan tenang untuk membawa timnya unggul 2-0. Gol tersebut menjadi gol ke-87 Kane dalam 123 penampilan bersama tim nasional.

Jumlah penampilannya kini mendekati rekor Peter Shilton yang mencatat 125 penampilan untuk Inggris. Kane berpeluang menyamai catatan tersebut dalam pertandingan melawan Ceko di Wembley pada Selasa apabila tetap dimainkan pada laga berikutnya.

Tuchel kemudian memberikan kesempatan kepada sejumlah pemain muda. Alex Scott menjalani debut bersama tim senior Inggris.

Rio Ngumoha, yang baru berusia 18 tahun, mendapat penampilan keduanya. Jude Bellingham tetap berada di bangku cadangan dan tidak dimainkan setelah sebelumnya mendapatkan waktu istirahat.

Di bawah mistar, James Trafford menjalani pertandingan kedua dalam periode uji coba dua laga. Ia melakukan penyelamatan penting ketika menggagalkan tembakan Adam Hlozek.

Meski demikian, Jordan Pickford diperkirakan kembali menjadi penjaga gawang utama ketika Inggris menghadapi Kroasia di Rijeka pada Sabtu.

Laga tersebut diperkirakan memberikan tantangan berbeda. Kroasia dengan Luka Modric dan pemain berpengalaman lainnya memiliki kemampuan mengendalikan tempo yang lebih baik dibandingkan Ceko. Tuchel juga diperkirakan kembali melakukan rotasi pemain.

Bagi Inggris, kemenangan di Praha mungkin tidak menghasilkan tontonan paling menarik. Namun setelah dua laga sebelumnya dipenuhi kesalahan pertahanan dan gol dalam jumlah besar, kemenangan ini memberi sinyal penting.

Inggris tidak tampil spektakuler, tetapi mereka mampu menjaga struktur permainan, memanfaatkan keunggulan jumlah pemain, dan menyelesaikan pertandingan tanpa kehilangan kendali. Bagi Tuchel, untuk sementara, itu sudah cukup. (*)