UNHAS.TV – Laga antara Manchester United melawan tuan rumah Nottingham Forest di babak 16 besar Piala FA, Kamis (29/2/2024) dini hari, sepertinya bakal berakhir imbang. Lalu pertandingan ulangan akan digelar di kandang United.

Namun semuanya berubah di menit-menit akhir pertandingan. Gol Casemiro di menit ke-89, membawa United melaju ke perempatfinal Piala FA. United menantang Liverpool.

Gol penentu dari Casemiro sepertinya mengandung unsur kebetulan dari penampilan datar tim asuhan Erik ten Hag tersebut. Tapi begitulah, sepakbola butuh magis. Butuh keajaiban di lapangan untuk dapat memenangi pertandingan.

Kemenangan Manchester United ini mungkin terdengar seperti momen ‘Glory, glory Man United’ setelah kekalahan menyesakkan 1-2 atas Fulham di kandang sendiri, akhir pekan lalu.

Gol kemenangan berawal dari tendangan bebas Bruno Fernandes di sisi kiri lapangan. Bola yang meluncur deras memantul di depan gawang Forest, Casemiro menambahkan sedikit sentuhan dengan kepalanya.

Goool. Casemiro bersama rekan-rekan setim merayakan gol namun sesaat kemudian wasit menahannya. Setelah pemeriksaan VAR yang cukup lama untuk mengetahui offside, gol pun sah. Manchester United akhirnya ke perempat final meski tertatih-tatih.

Liverpool kini sudah menanti di depan mata. Setidaknya Setan Merah menghindari kemungkinan skenario mimpi buruk berupa kekalahan kedua di City Ground –kandang Manchester City, dalam waktu dua bulan dan konfirmasi musim ini tanpa trofi.

Kemenangan ini menjadi hiburan bagi owner baru United, Sir Jim Ratcliffe. Meski misi untuk “menghancurkan Manchester City dan Liverpool” tampaknya masih jauh dari harapan.

Sukses Bruno Fernandez dkk melaju ke perempatfinal ini menjadi hadiah istimewa untuk pada ulang tahun Ratcliffe yang ke-60. Meski tentunya gelar juara adalah hadiah terbaik.

Direktur Olahraga Man United Brailsford mengatakan, presiden baru United sedang mempersiapkan pembersihan staf United pada musim panas nanti. Bahkan tak segan menjual pemain yang minim kontribusi.

Setelah kekalahan kandang hari Sabtu dari Fulham – yang mengakhiri lima kemenangan beruntun – Ten Hag memilih untuk menurunkan skuad sarat pengalaman. Ia mencadangkan duo remaja Kobbie Mainoo dan Omari Forson, sementara Harry Maguire absen karena cedera. (*)