MAKASSAR, UNHAS.TV - Daun pepaya (Carica papaya) telah lama digunakan dalam pengobatan tradisional di berbagai budaya, terutama di wilayah tropis seperti Indonesia. 

Selain buahnya yang kaya nutrisi, daun pepaya juga memiliki beragam manfaat kesehatan karena kandungan senyawa bioaktifnya. Tulisan ini akan membahas manfaat kesehatan daun pepaya, referensi ilmiah yang mendukung, serta hal-hal yang perlu diperhatikan dalam penggunaannya.

Manfaat Kesehatan Daun Pepaya

1. Mendukung Sistem Kekebalan Tubuh

Daun pepaya kaya akan antioksidan seperti vitamin C, vitamin E, dan senyawa fenolik. Antioksidan ini membantu melawan radikal bebas, mengurangi stres oksidatif, dan meningkatkan sistem kekebalan tubuh. Studi dalam Journal of Ethnopharmacology (2010) menunjukkan bahwa ekstrak daun pepaya memiliki sifat imunomodulator yang dapat meningkatkan respons imun tubuh.

2. Membantu Pencernaan

Daun pepaya mengandung enzim papain, yang dikenal dapat membantu memecah protein dalam saluran pencernaan, sehingga meningkatkan efisiensi pencernaan. Enzim ini juga dapat membantu mengurangi gangguan pencernaan seperti kembung atau sembelit. Penelitian dalam Food Chemistry (2013) mengkonfirmasi bahwa papain memiliki aktivitas proteolitik yang mendukung kesehatan saluran cerna.

3. Potensi Antikanker

Beberapa penelitian awal menunjukkan bahwa ekstrak daun pepaya mengandung senyawa seperti alkaloid, flavonoid, dan karotenoid yang memiliki sifat antikanker. Studi dalam Asian Pacific Journal of Tropical Biomedicine (2012) menemukan bahwa ekstrak daun pepaya dapat menghambat pertumbuhan sel kanker payudara dan kanker serviks secara in vitro. Namun, penelitian lebih lanjut pada manusia masih diperlukan.

4. Mengatur Kadar Gula Darah

Daun pepaya dapat membantu mengatur kadar gula darah, terutama pada penderita diabetes tipe 2. Penelitian dalam Journal of Medicinal Food (2017) menunjukkan bahwa ekstrak daun pepaya dapat meningkatkan sensitivitas insulin dan menurunkan kadar glukosa darah pada model hewan. Senyawa flavonoid dan alkaloid dipercaya berperan dalam efek ini.