KIPER DIGANTI - Thibaut Courtois meninggalkan lapangan sambil menangis karena cedera pada babak kedua. Dia digantikan oleh kiper Man Utd, Senne Lammens yang kemudian melakukan blunder. (Screenshot The Sun)

De la Fuente merespons dengan memasukkan Pedri dan Ferran Torres sebelum satu jam pertandingan. Spanyol kembali mengurung Belgia, meski kesulitan menemukan umpan terakhir. Courtois menepis umpan silang Yamal serta menggagalkan sejumlah tembakan di dalam kotak penalti.

Masalah Belgia bertambah ketika Courtois mengalami cedera dan harus meninggalkan lapangan pada babak kedua.

Lammens masuk untuk menjalani debut Piala Dunia dalam situasi genting. Belgia juga memasukkan Romelu Lukaku, yang mendapat cemoohan dari sebagian penonton setelah selebrasinya pada laga melawan Amerika Serikat.

Spanyol terus mengepung. Di tribun, penonton, termasuk musikus Noel Gallagher, menyaksikan Belgia bertahan dalam tekanan yang nyaris tidak putus. Nico Williams diturunkan pada sepuluh menit terakhir untuk menambah kecepatan di sisi lapangan.

Belgia sesekali mengancam melalui De Bruyne. Namun Rodri memblok upaya mantan rekan setimnya di Manchester City itu setelah sapuan buruk Simon. Spanyol juga sempat lolos dari tuntutan penalti ketika bola dinilai mengenai tangan Rodri di area terlarang.

Ketika pertandingan tampak menuju perpanjangan waktu, Lammens membuat kesalahan yang menentukan.

Tembakan Cubarsi sebenarnya tidak terlalu keras, tetapi bola terlepas dari tangkapannya. Merino berada di tempat yang tepat untuk menyelesaikannya.

Belgia mencoba membalas pada menit-menit terakhir. Sebuah umpan silang berbahaya diarahkan ke kotak penalti Spanyol, tetapi Cubarsi memotong bola.

Peluit akhir kemudian mengukuhkan langkah La Roja ke empat besar untuk pertama kalinya sejak menjadi juara dunia pada 2010.

Bagi Belgia, kekalahan itu terasa pahit setelah bertahan dari gelombang serangan Spanyol dan kehilangan sejumlah pemain penting.

Bagi Spanyol, kemenangan tersebut kembali menegaskan satu hal: ketika pertandingan memasuki saat paling menentukan, Merino selalu menemukan cara untuk hadir.