INGLEWOOD, UNHAS.TV - Mikel Merino kembali menjadi penyelamat Spanyol. Gelandang berusia 30 tahun itu mencetak gol pada menit ke-88 untuk membawa La Roja menundukkan Belgia 2-1 dalam perempat final Piala Dunia 2026 di Inglewood, California, Jumat (10/7/2026) waktu setempat.

Kemenangan tersebut mengantar juara Eropa 2024 melaju ke babak semifinal untuk menghadapi Prancis di Dallas, 15 Juli 2026 mendatang.

Gol penentu lahir dari kesalahan Senne Lammens, penjaga gawang Manchester United yang masuk menggantikan Thibaut Courtois pada babak kedua.

Lammens gagal menangkap dengan sempurna tembakan jarak jauh Pau Cubarsi. Bola muntah jatuh di depan Merino, yang baru masuk sebagai pemain pengganti.

Dengan sentuhan pertamanya, Merino menyambar bola dan memupus harapan Belgia membawa pertandingan ke babak tambahan.

Merino sebelumnya juga menjadi penentu ketika Spanyol mengalahkan Portugal 1-0 pada babak 16 besar. Saat itu, ia mencetak gol pada pengujung pertandingan.

Peran serupa kembali dijalankannya melawan Belgia, masuk pada menit-menit akhir, menemukan ruang di kotak penalti, lalu menghukum satu kesalahan kecil lawan.

Kemenangan Spanyol sejalan dengan jalannya pertandingan. Tim asuhan Luis de la Fuente menguasai bola dan lebih banyak menekan sejak awal. Lamine Yamal beberapa kali mengacak pertahanan Belgia lewat pergerakan dari sisi kanan.

Pemain muda Barcelona itu melepaskan tembakan melebar, kemudian mengirim umpan yang membuka ruang di belakang bek kiri Maxim De Cuyper.

Tekanan itu menghasilkan gol pada menit ke-30. Pedro Porro mengirim umpan silang kepada Dani Olmo.

Courtois mampu menepis tembakan pertama, tetapi Fabian Ruiz bergerak paling cepat menyambar bola pantul. Keputusan De la Fuente memasang Ruiz dan mencadangkan Pedri pun terbayar.

Spanyol nyaris menggandakan keunggulan. Courtois menahan tendangan bebas Yamal dan beberapa kali menggagalkan peluang lawan. Namun Belgia, yang kehilangan Youri Tielemans karena cedera sebelum pertandingan, tidak runtuh.

Pada menit ke-41, Kevin De Bruyne mengalirkan bola kepada Timothy Castagne. Bek kanan Belgia itu mengirim umpan silang terukur.

Charles De Ketelaere mengalahkan Cubarsi dalam duel udara dan menanduk bola melewati Unai Simon. Gol tersebut mengakhiri catatan tanpa kebobolan Simon setelah hampir 650 menit di Piala Dunia.

Belgia sempat menemukan keberanian setelah menyamakan kedudukan. Jeremy Doku dan De Bruyne mulai memperoleh ruang untuk melakukan serangan balik. Kombinasi keduanya menciptakan peluang bagi De Cuyper, tetapi tembakannya hanya mengenai sisi luar jaring.

Tibaut Courtios Alami Cedera