NYON, UNHAS.TV - Undian babak play-off Liga Champions UEFA menghadirkan sejumlah pertemuan menarik sekaligus kontras tajam antara klub unggulan dan tim kejutan Eropa.

Newcastle United menjadi salah satu sorotan setelah mendapatkan lawan yang relatif ringan, Qarabag FK, dalam fase penentuan menuju babak 16 besar.

Klub asal Inggris itu harus melewati satu rintangan tambahan berupa laga dua leg bulan depan untuk menyusul Manchester City, Chelsea, Tottenham Hotspur, Liverpool, dan Arsenal yang telah lebih dulu mengamankan tempat di fase gugur.

Newcastle akan bertandang sejauh hampir 2.500 mil ke Baku, Azerbaijan, pada leg pertama yang dijadwalkan 17 atau 18 Februari 2026, sebelum menjamu Qarabag di St James’ Park sepekan berselang.

Dalam undian tersebut, tim asuhan Eddie Howe terhindar dari Monaco dan justru bertemu Qarabag, klub yang kerap dipandang sebagai kuda hitam kompetisi Eropa.

Secara reputasi, Qarabag memang berada jauh di bawah Newcastle. Pekan ini mereka bahkan dibantai Liverpool dengan skor telak 6-0 di Anfield.

Namun performa klub Azerbaijan itu di fase liga menunjukkan bahwa mereka bukan tanpa ancaman, setelah menumbangkan Benfica, Eintracht Frankfurt, dan Copenhagen, serta menahan imbang Chelsea.

Jika Newcastle mampu melewati Qarabag, tantangan yang jauh lebih berat menanti. Mereka akan bertemu Barcelona atau Chelsea di babak 16 besar, bergantung pada hasil undian lanjutan yang akan digelar UEFA.

Drama juga mengiringi kelolosan Benfica ke babak play-off. Tim yang kini ditangani Jose Mourinho itu memastikan tempat secara dramatis berkat gol menit terakhir kiper Anatoliy Trubin ke gawang Real Madrid.

Hasil Undian Babak Playoff Liga Champions 2026. Benfica bakal kembali bertemu Real Madrid. (the sun)

Hasil tersebut membuat Benfica dan Madrid kembali dipertemukan di fase play-off, setelah nama keduanya keluar berurutan dalam undian yang dipandu tamu UEFA, Robert Pires.

Bagi Mourinho, laga ini bukan sekadar pertandingan. Pelatih asal Portugal itu berkesempatan menggagalkan ambisi mantan klubnya untuk menambah koleksi gelar Liga Champions, yang saat ini berjumlah 15 trofi.

Pemenang duel Benfica kontra Real Madrid nantinya akan menghadapi Sporting CP atau Manchester City di babak 16 besar.

Sementara itu, juara bertahan Paris Saint-Germain dipertemukan dengan sesama wakil Prancis, AS Monaco.

Laga ini memastikan satu klub Ligue 1 tersingkir lebih awal, sekaligus membuka kemungkinan PSG menghadapi Barcelona atau Chelsea di fase berikutnya, tergantung hasil undian lanjutan.

Di partai lain, Atletico Madrid asuhan Diego Simeone mendapatkan perlawanan dari tim kejutan Belgia, Club Brugge.

Olympiacos akan berhadapan dengan Bayer Leverkusen, Borussia Dortmund bertemu Atalanta, sedangkan wakil Norwegia, Bodo Glimt, memperoleh laga besar melawan Inter Milan.

Babak play-off ini menegaskan bahwa jalan menuju trofi Liga Champions musim ini masih penuh tikungan, memadukan duel klasik raksasa Eropa dengan cerita kejutan dari klub-klub nonunggulan. (*)