Striker Newcastle United Anthony Elanga mencetak gol kedua dan ketiganya dengan seragam bergaris hitam putih. (Screenshot The Sun)

Walau kalah telak, Newcastle tidak tampil pasif sepanjang laga. Elanga menjadi pemain paling menonjol di kubu tamu lewat dua gol yang sempat menjaga peluang timnya.

Lewis Hall dan Harvey Barnes juga berkontribusi besar dalam fase serangan Newcastle pada babak pertama. Namun keberanian mereka bermain terbuka berbalik menjadi kerentanan setelah Barcelona menemukan ritme.

Reuters mencatat, kemenangan ini menegaskan ketajaman lini depan Barcelona di bawah Flick, yang sudah mencetak 30 gol dalam 10 pertandingan Liga Champions musim ini.

Pada saat yang sama, pertandingan ini juga menunjukkan bahwa Barcelona masih menyimpan celah di lini belakang setelah kebobolan 17 kali dan belum sekalipun mencatat clean sheet.

Bagi Newcastle, kekalahan ini mengakhiri petualangan Eropa yang sempat memberi harapan besar. Sepekan sebelumnya, Howe menyebut duel melawan Barcelona sebagai pertandingan terbesar dalam sejarah klubnya.

Pada leg pertama di St James’ Park, Newcastle sempat menahan Barcelona 1-1, sehingga peluang lolos tetap terbuka ketika mereka datang ke Catalonia.

Namun hasil akhir di Camp Nou justru memperlihatkan jarak kualitas dan kedalaman skuad di level tertinggi Eropa. Beberapa laporan media Inggris menyebut kekalahan ini sebagai salah satu noda terburuk Newcastle di kompetisi antarklub Eropa.

Howe seusai laga mengakui timnya kehilangan bentuk pada babak kedua, meski ia tetap melihat ada hal positif dari penampilan 45 menit pertama.

Menurut dia, Newcastle sempat menunjukkan kualitas untuk menyulitkan Barcelona, tetapi dua gol yang seharusnya bisa dihindari serta dampak mental dari gol penutup babak pertama membuat pertandingan berubah total.

Howe meminta timnya segera bangkit karena mereka akan menghadapi laga derby melawan Sunderland di Liga Primer Inggris pada akhir pekan ini. Derby itu disebutnya sangat penting, bukan hanya untuk tim, tetapi juga untuk kota dan para pendukung Newcastle.

Untuk Barcelona, kemenangan besar ini membawa mereka ke delapan besar dan memperpanjang laju impresif di Eropa. Mereka kini menunggu pemenang duel Atletico Madrid versus Tottenham Hotspur pada babak berikutnya.

Bagi Newcastle, malam di Camp Nou akan dikenang sebagai pertandingan yang memperlihatkan dua wajah sekaligus: keberanian untuk melawan dan rapuhnya pertahanan ketika tekanan meningkat.

Skor 7-2 mungkin terasa terlalu keras jika menilik jalannya babak pertama, tetapi itulah harga yang dibayar tim Inggris itu setelah gagal menahan lonjakan Barcelona pada saat-saat paling menentukan. (*)