MIAMI, UNHAS.TV - Cole Palmer tetap akan muncul di layar penonton Piala Dunia. Namun, bukan sebagai pemain utama Inggris. Gelandang serang Chelsea itu hadir dalam iklan terbaru Nike bertajuk Rip The Script.

Pemain 23 tahun itu menjadi aktor iklan Nike bersama deretan bintang dunia seperti Cristiano Ronaldo, Kylian Mbappe, Erling Haaland, Vinicius Junior, dan Virgil van Dijk.

Di luar layar iklan, nasib Palmer justru berbalik. Pemain bernomor punggung 10 di Chelsea itu hanya menjadi penonton saat rekan dekatnya, Morgan Rogers, menempati panggung utama bersama tim nasional Inggris di Amerika Serikat.

Rogers, gelandang Aston Villa, tampil dalam video Puma bertajuk The Inevitable. Iklan itu menggambarkan perjalanan kariernya dari West Midlands, masa peminjaman di klub-klub English Football League, hingga masuk ke lingkaran elite sepak bola Inggris.

Kini, pemain berusia 23 tahun itu berada di jalur yang lebih dekat menuju tim inti Inggris dibanding Palmer --yang tidak dipilih pelatih, bahkan berpotensi menggeser Jude Bellingham.

Inggris memulai rangkaian uji coba Piala Dunia melawan Selandia Baru di Tampa, lalu menghadapi Kosta Rika di Orlando pada Rabu (10/6/2026).

Laga pembuka melawan Kroasia dijadwalkan berlangsung di Dallas pada 17 Juni. Dalam rancangan sementara pelatih Thomas Tuchel, Rogers berada di posisi kuat untuk mengisi peran nomor 10 di belakang Harry Kane.

Selama dua tahun terakhir, sorotan besar tertuju kepada Palmer dan Bellingham. Palmer mencuri perhatian bersama Chelsea dan sempat menjadi salah satu simbol masa depan Inggris.

Bellingham, dengan reputasi besarnya, tetap dianggap sebagai pemain yang mampu mengubah pertandingan dalam satu momen. Namun, Rogers bergerak lebih senyap. Ia masuk perlahan, lalu menetap.

Rogers dan Palmer bukan orang asing. Keduanya saling mengenal sejak di akademi Manchester City. Mereka juga berbagi cerita tentang selebrasi “Cold Palmer”, gerakan menggosok lengan dan menggembungkan pipi.

Selebrasi itu pertama kali dilakukan Rogers saat bermain untuk Middlesbrough pada Desember 2023, sebelum kemudian identik dengan Palmer.

Meski baru mencatat 13 caps dan menjalani debut bersama Inggris di bawah manajer interim Lee Carsley saat melawan Yunani pada November 2024, Rogers kini dinilai lebih sesuai dengan kebutuhan Tuchel.

Ia menawarkan disiplin, tenaga, kerendahan hati, serta kemampuan membawa bola dari lini tengah ke area serang.

Perkembangan Rogers di Aston Villa ikut menguatkan posisinya. Di bawah Unai Emery, ia menaikkan level permainan sepanjang 12 bulan terakhir. Ia juga meraih penghargaan pemain muda terbaik versi Professional Footballers’ Association musim 2024-2025.

LAMPAUI - Morgan Rogers telah melampaui Cole Palmer dalam lebih dari satu kesempatan di Piala Dunia 2026. (Screenshot The Sun)

Penampilannya memang tidak selalu stabil, tetapi kualitas teknis dan daya ledaknya membuat sejumlah klub besar Liga Inggris mulai memperhatikan.

Arsenal disebut sebagai salah satu klub yang mengaguminya. Villa tetap berada dalam posisi kuat karena Rogers masih memiliki kontrak lima tahun. Namun, jika Villa memutuskan menjualnya, ia diperkirakan tidak akan kekurangan peminat.

Di balik peningkatan performa itu, Tuchel juga menyukai sikap Rogers. Semasa dipinjamkan ke Lincoln, Bournemouth, dan Blackpool, ia dikenal menjaga etika ruang ganti.

Dalam salah satu masa peminjaman, Rogers bahkan tidak mengungkap besaran gajinya di Manchester City kepada rekan-rekan setimnya agar tidak menciptakan jarak sosial. Ia dianggap pemain yang paham situasi.

Komposisi awal Inggris saat ini mulai terbaca. Jordan Pickford diproyeksikan tetap menjadi penjaga gawang utama. Lini belakang diisi Reece James, Ezri Konsa, Marc Guehi, dan Nico O’Reilly.

John Stones masih menjadi opsi, tetapi kebugarannya menjadi persoalan karena minim bermain bersama Manchester City.

Di lini tengah, Declan Rice kemungkinan berpasangan dengan Elliott Anderson. Bukayo Saka menempati sisi kanan, sedangkan Rogers berpeluang mengisi posisi nomor 10. Di sisi kiri, Anthony Gordon dan Marcus Rashford masih bersaing. Kane tetap menjadi ujung tombak.

Persaingan Gordon dan Rashford juga menarik. Gordon disebut telah mengamankan transfer permanen ke Barcelona, meski musim terakhirnya bersama Newcastle tidak terlalu menonjol.

Kepercayaan diri dari kepastian masa depan itu dapat menjadi modal penting saat Inggris bermain di Raymond James Stadium, Tampa, yang berkapasitas sekitar 65 ribu penonton.

Di Florida, atmosfer skuad Inggris disebut sedang menguat. Para pemain merasakan antusiasme menjelang turnamen besar di Amerika Utara. Situasi itu kontras dengan Palmer, yang sebelumnya mencetak gol Inggris di final Euro 2024.

Kini, penurunan performa datang pada waktu yang buruk. Ia masih tampil di layar televisi, tetapi hanya lewat iklan. Panggung pertandingan justru bergerak menjauh.