ARLINGTON, UNHAS.TV - Karier Cristiano Ronaldo di Piala Dunia berakhir dengan getir. Portugal tersingkir setelah kalah 0-1 dari Spanyol dalam laga babak gugur Piala Dunia 2026 di Arlington, Amerika Serikat, Selasa (7/7/2026) dini hari.

Gol tunggal Mikel Merino pada menit ke-91 memastikan langkah Spanyol ke perempat final sekaligus menutup perjalanan Ronaldo di turnamen dunia yang kemungkinan besar menjadi edisi terakhirnya.

Pertandingan dua raksasa Eropa itu semula berjalan alot. Kedua tim bermain hati-hati dan lebih banyak menunggu celah ketimbang mengambil risiko.

Duel yang diperkirakan menghadirkan pertarungan terbuka justru berlangsung datar dalam sebagian besar waktu normal. Namun keputusan pelatih Spanyol, Luis de la Fuente, memasukkan sejumlah pemain pengganti akhirnya menjadi pembeda.

Merino, yang masuk dari bangku cadangan, mencetak gol setelah menerima umpan cerdik dari Ferran Torres. Serangan itu diawali pergerakan Fabian Ruiz, pemain pengganti lainnya, yang mengalirkan bola kepada Rodri.

Gelandang Manchester City tersebut kemudian mengirim umpan ke Torres. Pemain Barcelona itu melepaskan umpan balik yang membuka ruang bagi Merino. Gelandang Arsenal tersebut menyelesaikannya dengan tenang dan menaklukkan Diogo Costa.

Gol itu menjadi satu-satunya momen tajam dalam laga yang lama kehilangan percikan. Spanyol tampil lebih baik pada babak pertama. Mereka beberapa kali membongkar pertahanan Portugal lewat kombinasi cepat Pedri, Dani Olmo, Lamine Yamal, dan Mikel Oyarzabal.

Peluang pertama datang ketika Pedri dan Olmo mengiris lini belakang Portugal dengan dua operan pendek. Oyarzabal lolos, tetapi tembakannya melebar dari tiang kiri gawang Costa.

Portugal kemudian berutang kepada penjaga gawangnya. Costa melakukan penyelamatan ganda saat menepis tendangan Yamal dan menyambar bola lanjutan dari Alex Baena yang mengarah ke sudut jauh.

Kiper Portugal itu juga sempat menghalau umpan silang Pedri yang terlalu deras dengan kaki kirinya. Spanyol terus menekan, sementara Portugal kesulitan membangun serangan dari belakang.

Ronaldo beberapa kali turun jauh hingga ke wilayah sendiri untuk mencari bola. Penyerang 41 tahun itu tampak berusaha menghidupkan serangan Portugal, tetapi jarang mendapat pasokan bersih di kotak penalti.

Peluang terbaiknya muncul ketika Joao Felix menyundul umpan silang Pedro Neto. Bola sempat mengenai kiper Spanyol, Unai Simon, sebelum Ronaldo mencoba menyambarnya dengan sentuhan refleks. Simon bergerak cepat dan menangkap bola sebelum melewati garis.

Andalkan Skema Bola Mati