PENYELAMATAN - Kiper David Raya melakukan serangkaian penyelamatan yang mengesankan saat membawa Arsenal menang 1-0 atas tuan rumah Sporting di Lisbon, Rabu (8/4/2026) dini hari. (The Sun/Getty)

Arteta lalu mengubah arah pertandingan lewat bangku cadangan. Pada menit ke-70, ia menarik Odegaard dan memasukkan Havertz. Gabriel Martinelli juga diturunkan untuk menambah kecepatan di sisi lapangan.

Pergantian itu tidak langsung mengubah wajah permainan Arsenal, tetapi memberi mereka satu hal yang sangat diperlukan: ancaman baru di saat Sporting mulai kehilangan tenaga.

Arteta, yang selepas laga menyebut kemenangan ini bisa menjadi “momen besar” dalam musim Arsenal, tampak sadar timnya tidak sedang berada dalam fase terbaik. Karena itu, kemenangan dengan cara apa pun menjadi lebih penting daripada estetika.

Meski begitu, sebelum gol kemenangan datang, Arsenal nyaris lebih dulu menerima hukuman. Tujuh menit jelang waktu normal usai, Sporting memperoleh peluang emas melalui Geny Catamo.

Sundulannya ditepis Raya dengan sigap. Tak lama berselang, pemain yang sama kembali melepaskan tembakan dari jarak dekat, dan Raya sekali lagi menolak kebobolan.

Penampilan kiper Spanyol itu menjadi fondasi utama hasil Arsenal malam itu. Reuters mencatat Raya membuat sejumlah penyelamatan penting di fase akhir laga dan terpilih sebagai pemain terbaik pertandingan.

Saat laga tampak menuju hasil imbang, Arsenal justru mencuri pukulan terakhir. Martinelli menerima bola di sisi kiri lalu mengirim umpan cermat ke tengah.

Havertz, yang lolos tanpa kawalan berarti, mengontrol bola dengan tenang sebelum melepaskan penyelesaian rendah melewati Rui Silva.

Gol pada masa tambahan waktu itu mengubah seluruh narasi malam Arsenal: dari penampilan yang serba cukup menjadi kemenangan yang terasa sangat besar. Sporting, yang sebelumnya disebut sedang menjalani laju kandang impresif, akhirnya dipaksa menelan kekalahan di depan publik sendiri.

Hasil 1-0 ini menempatkan Arsenal dalam posisi bagus menjelang leg kedua di Emirates pekan depan. Namun kemenangan di Lisbon juga membuka kembali ruang napas bagi Arteta di tengah tekanan jadwal yang ketat.

Arsenal selanjutnya dijadwalkan menjamu Bournemouth di Liga Inggris pada Sabtu, 11 April 2026, sebelum kembali menghadapi Sporting pada leg kedua.

Di liga, mereka juga masih memimpin klasemen dan berpeluang melebarkan jarak bila terus menang. Di Eropa, jalan ke semifinal kini terbuka, meski belum sepenuhnya aman.

Arsenal akhirnya mendapatkan yang mereka butuhkan di Lisbon, bukan kemenangan yang indah, melainkan kemenangan yang penting. (*)