LIVERPOOL, UNHAS.TV – Liverpool menunjuk Andoni Iraola sebagai pelatih kepala baru setelah memecat Arne Slot. Mantan manajer Bournemouth itu dikabarkan meneken kontrak berdurasi dua tahun dan akan memimpin The Reds mulai musim 2026-2027.

Pergantian pelatih itu terjadi setelah performa Liverpool merosot tajam di Liga Primer Inggris 2025-2026. Semusim sebelumnya, Slot membawa Liverpool menjuarai Liga Primer 2024-2025. Namun, gelar itu tidak cukup menyelamatkan posisinya ketika performa tim jatuh pada musim berikutnya.

Liverpool finis di peringkat kelima dengan 60 poin. Posisi itu baru aman pada hari terakhir kompetisi, sekaligus memastikan tiket Liga Champions. Mereka hanya unggul tiga poin dari Bournemouth, klub yang sebelumnya dilatih Iraola.

Koleksi 60 poin tersebut menjadi jumlah terendah bagi tim yang finis lima besar atau lebih tinggi sejak Tottenham Hotspur mencatat angka sama pada musim 2006-2007.

Penurunan Liverpool terlihat mencolok. Mereka kehilangan 24 poin dibanding musim juara 2024-2025. Selisih itu menjadi penurunan terbesar bagi klub yang terus tampil di Liga Primer dalam dua musim tersebut.

Situasi makin disorot karena Liverpool sebelumnya menggelontorkan sekitar 450 juta pound sterling untuk mendatangkan Alexander Isak, Florian Wirtz, Hugo Ekitike, Jeremie Frimpong, dan Milos Kerkez. Belanja itu setara kurang lebih Rp10,9 triliun.

Mantan Pelatih Liverpool Arne Slot meluapkan kekesalannya saat timnya gagal memanfaatkan peluang. (The Sun)

Slot semula dianggap sebagai penerus kuat Jurgen Klopp, yang mundur sebelum musim 2024-2025. Tetapi laju Liverpool yang tersendat membuat manajemen bergerak sebelum musim baru dimulai.

Pelatih asal Belanda itu bahkan menjadi manajer kelima yang mampu menjuarai Liga Primer pada musim debutnya, setelah Jose Mourinho, Carlo Ancelotti, Antonio Conte, dan Manuel Pellegrini. 

Liverpool mengumumkan kedatangan Iraola setelah pelatih asal Spanyol itu meninggalkan Bournemouth pada awal 2026. Ia menutup tiga tahun kerja di pantai selatan Inggris dengan reputasi meningkat.

Di bawah arahannya, Bournemouth mencatat perkembangan stabil dan untuk pertama kalinya dalam sejarah 127 tahun klub tersebut lolos ke kompetisi Eropa.

Iraola datang ke Bournemouth pada 2023, menggantikan Gary O’Neil. Musim pertamanya berakhir dengan posisi ke-12 dan 48 poin.

Setahun kemudian, Bournemouth naik ke peringkat kesembilan dengan 56 poin. Pada musim 2025-2026, mereka menembus enam besar dengan 57 poin. Tiga musim itu juga menghasilkan rekor poin baru bagi klub.

“Saya sangat bersemangat,” kata Iraola kepada situs resmi Liverpool. “Anda tahu Liverpool adalah klub besar, salah satu yang terbesar di dunia. Tapi ketika merasakan dari dalam dan memahami klub ini, saya selalu berpikir Liverpool adalah klub yang istimewa.”

Statistik penampilan Pelatih Andoni Iraola. (The Sun)

Menurut Iraola, daya tarik Liverpool tidak hanya terletak pada nama besar. Atmosfer, pendukung, pemain, dan kesempatan bersaing memperebutkan gelar membuat pekerjaan di Anfield sulit ditolak. “Liverpool adalah Liverpool,” ujarnya.

Iraola menjadi manajer permanen ke-23 dalam sejarah Liverpool. Ia juga menjadi pelatih Spanyol kedua yang menangani klub itu setelah Rafael Benitez, yang membawa Liverpool menjuarai Liga Champions 2005 dan Piala FA 2006.

Tugas Iraola tidak ringan. Liverpool sedang memasuki masa transisi besar. Mohamed Salah dan Andy Robertson telah pergi. Ibrahima Konate juga mengumumkan akan meninggalkan klub.

Kondisi itu membuat Liverpool perlu memperkuat lini belakang, terutama untuk mendampingi kapten Virgil van Dijk.

Manajemen Liverpool diperkirakan akan mengejar bek tengah baru pada bursa transfer mendatang. Iraola akan terlibat dalam proses perombakan skuad. Pada saat yang sama, ia harus menjaga ambisi Liverpool bersaing di Liga Primer dan Liga Champions.

Andoni Iraola dikontrak Liverpool untuk 2 tahun (Screenshot X Liverpool)

Sebelum menunjuk Iraola, Liverpool sempat dikaitkan dengan Xabi Alonso. Namun Alonso disebut menarik diri dari proses tersebut dan memilih menjadi pelatih Chelsea mulai awal Juli. Perubahan itu membuat Liverpool mengalihkan fokus kepada Iraola.

Penunjukan Iraola membawa harapan baru di Anfield. Liverpool membutuhkan stabilitas, arah permainan yang jelas, dan respons cepat setelah musim yang mengecewakan. Bagi Iraola, pekerjaan ini menjadi ujian terbesar dalam karier kepelatihannya di Inggris. (*)