Looney kemudian
mendengar tentang penelitian transplantasi ginjal dari babi hasil rekayasa
genetika di Universitas Alabama di Birmingham dan mengatakan kepada Locke, yang
saat itu adalah seorang ahli bedah transplantasi di Universitas Alabama, bahwa
dia ingin mencoba melakukan transplantasi ginjal.
Pada bulan
April 2023, Locke mengajukan permohonan ke FDA untuk meminta percobaan darurat,
berdasarkan peraturan bagi orang-orang seperti Looney yang tidak memiliki
pilihan lain.
FDA tidak langsung menyetujuinya.
Sebaliknya, transplantasi ginjal babi pertama yang dimodifikasi secara genetik
dilakukan pada musim semi lalu pada dua pasien kritis di Rumah Sakit Umum
Massachusetts dan Universitas New York. Kedua pasien ini menderita penyakit
jantung serius. Pasien Boston cukup pulih untuk menghabiskan waktu sekitar satu
bulan di rumah, namun akhirnya meninggal karena serangan jantung mendadak yang
tampaknya tidak ada hubungannya dengan transplantasi ginjal babi. Pasien
Universitas New York tersebut mengalami komplikasi jantung yang merusak ginjal
babi yang ditransplantasikan, dan dokter harus mengeluarkan ginjal yang
ditransplantasikan tersebut, dan dia akhirnya meninggal.
Hasil yang mengecewakan itu tidak
menyurutkan semangat Looney. Kondisinya lebih buruk saat menjalani dialisis,
tetapi, kata Locke, ia tidak mengalami penyakit jantung atau komplikasi terkait
lainnya. Badan Pengawas Obat dan Makanan AS akhirnya mengizinkan dia untuk
ditransplantasikan di Universitas New York, tempat Locke bekerja sama dengan
Montgomery.
Beberapa saat setelah ahli bedah Montgomery
menjahit ginjal babi kembali ke tempatnya di tubuh Looney, organ tersebut
berubah menjadi merah muda cerah yang sehat dan mulai memproduksi urin.
Looney mengatakan meskipun transplantasi
barunya gagal, dokter dapat belajar darinya.“Anda tidak tahu apakah itu akan
berhasil atau tidak sampai Anda mencobanya,” ucapa Looney.
Revivicor yang berkantor pusat di
Blacksburg, Virginia memberi Looney sumbangan ginjal babi yang memiliki 10
perubahan genetik untuk beradaptasi dengan tubuh. Perusahaan akan segera
mengajukan permohonan ke Badan Pengawas Obat dan Makanan AS untuk segera memulai
uji klinis dengan jenis ginjal tersebut.
Looney awalnya diperbolehkan pulang pada 6
Desember dengan menggunakan alat pemantau untuk memonitor tekanan darah, detak
jantung, dan fungsi tubuh lainnya. Ia kembali ke rumah sakit untuk pemeriksaan
harian sebelum Kembali mengonsumsi obat. Dokter memeriksa secara cermat hasil
pemeriksaan darahnya dan tes lainnya, membandingkannya dengan penelitian
sebelumnya pada hewan dan sejumlah kecil manusia, dengan harapan dapat
mendeteksi tanda peringatan dini jika muncul masalah.
"Banyak dari apa yang kami lihat
adalah sesuatu yang kami saksikan untuk pertama kalinya," kata Montgomery.
Locke, yang baru-baru ini bergabung dengan
Badan Sumber Daya Kesehatan dan Pelayanan Federal, mengunjungi minggu lalu
untuk memeriksa perkembangan pasien lamanya. Looney
memeluknya sambil berkata, “Terima kasih karena tidak menyerah pada saya.”
“Tidak akan pernah,” jawab Locke.(*)
