UNHAS.TV - Liverpool bergerak cepat mengisi kursi pelatih setelah berpisah dengan Arne Slot. Klub Merseyside itu dilaporkan telah mencapai kesepakatan prinsip dengan pelatih asal Spanyol, Andoni Iraola.

Pelatih kelahiran Basque berusia 43 tahun itu baru saja meninggalkan Bournemouth setelah musim paling bersejarah dalam perjalanan klub pantai selatan Inggris tersebut. Sejumlah media Inggris menyebut proses finalisasi masih berlangsung sebelum pengumuman resmi klub.

Negosiasi antara Liverpool dan Iraola disebut melaju cepat dalam 48 jam terakhir. Ia diproyeksikan memimpin proyek baru di Anfield setelah Slot tersingkir dari jabatan pelatih kepala.

Laporan di Inggris menyebut kontrak yang disiapkan berdurasi dua tahun, meski Liverpool belum mengumumkan penunjukan itu melalui kanal resmi klub.

Nama Iraola naik ke puncak daftar kandidat karena rekam jejaknya bersama Bournemouth. Pada musim 2025/2026, ia membawa klub berjuluk The Cherries finis di peringkat keenam Liga Primer. Hasil itu memberi Bournemouth tiket Liga Europa untuk pertama kalinya dalam sejarah klub.

Puncak musim Bournemouth terjadi pada 19 Mei 2026 di Vitality Stadium. Tim asuhan Iraola menahan Manchester City 1-1. Hasil tersebut ikut menghentikan laju perburuan gelar City dan memastikan Arsenal menjadi juara Liga Primer 2025/2026.

Bournemouth tidak hanya bertahan. Mereka mengganggu ritme City dengan organisasi rapi, pressing agresif, dan transisi cepat yang menjadi ciri utama Iraola.

Keputusan Iraola meninggalkan Bournemouth sebetulnya telah ia umumkan sejak 14 April 2026. Pada saat itu, reputasinya sudah menanjak. Ia bukan lagi sekadar pelatih klub menengah yang bekerja rapi, melainkan salah satu figur taktis paling menarik di Inggris.

Liverpool melihatnya sebagai sosok yang dapat menghidupkan kembali identitas permainan agresif yang pernah melekat kuat pada era Juergen Klopp.

Andoni Iraola Sagarna lahir di Usurbil, Spanyol, 22 Juni 1982. Sebelum menjadi pelatih, ia dikenal sebagai bek kanan pekerja keras dengan kualitas umpan di atas rata-rata.

Karier bermainnya identik dengan Athletic Bilbao. Selama 12 musim di klub Basque itu, ia tampil dalam 510 pertandingan kompetitif.

Bersama Bilbao, Iraola tiga kali menjadi runner-up Copa del Rey. Ia juga masuk skuad yang mencapai final Liga Europa 2011/2012.

Setelah meninggalkan Spanyol, ia bergabung dengan New York City FC pada Juni 2015 dan pensiun pada November 2016. Di level internasional, ia mengoleksi tujuh penampilan bersama tim nasional Spanyol.

Karier Pelatih Diawali di Siprus

Perjalanan kepelatihan Iraola dimulai di AEK Larnaca pada 2018. Di Siprus, ia memenangkan Piala Super Siprus sebelum pergi pada Januari 2019. Ia lalu kembali ke Spanyol untuk menangani CD Mirandes.

Di klub divisi dua itu, namanya meledak setelah membawa Mirandes mencapai semifinal Copa del Rey, hanya untuk kedua kalinya dalam sejarah klub. Dalam perjalanan itu, Mirandes menyingkirkan Celta Vigo, Sevilla, dan Villarreal.

Reputasinya semakin kuat di Rayo Vallecano. Iraola membawa Rayo promosi ke La Liga dan menjaga klub itu tetap kompetitif di kasta tertinggi.

Pada Februari 2023, Leeds United sempat mendekatinya, tetapi Rayo tidak memberi izin. Beberapa bulan kemudian, justru Bournemouth datang meminangnya.

Di Bournemouth, Iraola sempat diragukan karena awal yang lambat. Namun ia bertahan dengan prinsipnya: tekanan tinggi, perebutan bola cepat, dan serangan vertikal tanpa jeda panjang.

Pada musim 2023/2024, Bournemouth mencatat 48 poin, capaian terbaik klub di Liga Primer saat itu. Pada November 2024, timnya juga memutus rekor 32 laga tak terkalahkan Manchester City di kompetisi domestik.

Bagi Liverpool, Iraola menawarkan risiko sekaligus janji. Sepak bolanya menuntut fisik, disiplin jarak antarlini, serta keberanian mengambil keputusan dalam situasi sempit.

Sistem itu tidak selalu nyaman. Ia membuka ruang di belakang garis tekanan. Namun, ketika berjalan, permainan Iraola membuat lawan kehilangan napas.

Itulah daya tarik utama bagi Anfield. Setelah periode transisi pasca-Klopp dan kegagalan Slot menjaga arah proyek, Liverpool membutuhkan pelatih yang bukan hanya membawa metode, tetapi juga energi.

Iraola datang dengan portofolio pelatih penantang. Kini, bila kesepakatan itu benar-benar difinalisasi, ia akan diuji sebagai pelatih klub elite. (*)