NEWCASTLE, UNHAS.TV – Drama mewarnai pertandingan pembuka Liga Inggris musim 2026/2027 antara Newcastle United dan Liverpool di St. James' Park, Minggu (23/8/2026) malam.

Dominik Szoboszlai menjadi pahlawan bagi The Reds setelah eksekusi penalti di menit-menit akhir injury time menyelamatkan timnya dari kekalahan dan memaksa laga berakhir dengan skor 2-2.

Laga pekan pertama tersebut menyajikan emosi yang meluap, mulai dari penghormatan kepada legenda Kevin Keegan hingga kemarahan suporter Newcastle terhadap Alexander Isak yang kembali ke bekas kandangnya untuk pertama kalinya sejak hengkang dengan mahar 125 juta pound.

Pertandingan berjalan sengit sejak menit awal. Newcastle yang tampil tanpa sejumlah pilar seperti Anthony Gordon, Sandro Tonali, Bruno Guimaraes, dan Kieran Trippier justru tampil mengejutkan.

Anthony Elanga, yang baru mencetak gol pertamanya di Liga Inggris untuk Newcastle setelah direkrut dari Nottingham Forest musim lalu, membawa tim tuan rumah unggul cepat pada menit kelima.

Elanga menerima bola dan dengan satu sentuhan membawa bola ke dalam kotak penalti sebelum melepaskan tembakan yang tidak mampu dihalau kiper Alisson.

Gol perdana Elanga untuk Newcastle itu disambut gegap gempita oleh 52.630 penonton, jumlah penonton terbesar di St. James' Park sejak Februari 1976.

Liverpool merespons melalui Cody Gakpo, yang juga pemain dengan masa depan yang belum pasti, dengan tembakan jarak jauh yang masuk ke sudut bawah gawang setelah menerima umpan terbaik dari Ryan Gravenberch.

Namun, keunggulan The Reds tidak bertahan lama. 176 detik berselang, Newcastle kembali unggul melalui gol spektakuler dari Joe Willock.

Willock, yang sama sekali tidak mencetak gol di Liga Inggris sepanjang musim lalu, mencetak gol keduanya di pertandingan ini dengan penyelesaian akhir yang apik.

Namun, sebagian besar pujian harus diberikan kepada Yoanne Wissa yang dengan gerakan brilian membalikkan badan pemain tengah Liverpool sebelum melepaskan umpan kepada Willock. Bantuan tiang gawang kiri membuat bola bersarang ke gawang Liverpool.

Liverpool sendiri sebenarnya memiliki peluang untuk menyamakan kedudukan melalui Florian Wirtz yang menerima umpan dari Isak. Namun, kiper Newcastle Lukas Hornicek tampil gemilang dengan penyelamatan luar biasa.

Isak Sasaran Kebencian Fans

Di sisi lain, Isak, yang menjadi sasaran kebencian suporter Newcastle, mendapat sambutan keras sepanjang pertandingan.

Setiap kali ia menyentuh bola, stadion bergemuruh dengan nyanyian "satu serakah b******, hanya ada satu serakah b******". Penyerang Swedia itu juga mendapat julukan "tikus" dari suporter yang masih kecewa dengan kepergiannya.

Meski demikian, drama terbesar justru terjadi di masa injury time. Saat Newcastle hanya tinggal menghitung detik untuk meraih kemenangan pertama atas Liverpool dalam 11 tahun terakhir, wasit memberikan penalti lunak untuk Liverpool setelah Victor Munoz, pemain pengganti, dianggap dijatuhkan oleh Lewis Hall.

Szoboszlai yang maju sebagai algoji tidak menyia-nyiakan kesempatan. Tendangan penaltinya yang sempurna membawa Liverpool pulang dengan satu poin.

Pelatih baru Newcastle, Matthias Jaissle, yang dengan setelan rapi bagaikan pegawai toko pakaian pria namun sangat ekspresif di pinggir lapangan, harus menerima kenyataan bahwa timnya kehilangan kemenangan di detik-detik terakhir.

Sebaliknya, pelatih Liverpool Andoni Iraola, yang juga baru menangani tim, pasti kecewa berat dengan penampilan timnya yang masih menunjukkan kelemahan di lini tengah.

Kehadiran Rio Ngumoha yang menjadi pemain remaja kedua Liverpool (17 tahun) yang memulai pertandingan di hari pertama musim setelah Michael Owen menjadi sorotan. Namun, ia lebih efektif bermain di sisi kiri, menegaskan bahwa Liverpool sangat membutuhkan pemain sayap kanan.

Pertandingan ini juga menyoroti kebutuhan mendesak Liverpool untuk mendatangkan gelandang bertahan dan bek kanan.

Van Dijk, yang tidak tampil gemilang di kedua gol, akan berargumen bahwa kurangnya perlindungan dari lini tengah menjadi alasan mengapa Liverpool perlu segera berburu pemain di bursa transfer.

Bagi Newcastle, meski gagal meraih kemenangan, hasil imbang ini tetap menjadi awal yang menjanjikan di era baru tanpa Eddie Howe.

Namun, mereka pasti menyesali kesempatan emas yang lolos dari genggaman di depan 52 ribu pasang mata yang hadir memberikan penghormatan kepada Kevin Keegan dengan kartu-kartu yang diangkat penonton dalam sebuah momen yang akan lama dikenang. (*)