ENAM POIN - Viktor Gyokeres membawa Arsenal unggul enam poin di puncak klasemen setelah mencetak dua gol melawan Fulham, Sabtu (2/5/2026). (The Sun/EPA)

Fulham datang dengan catatan buruk. Sebelum laga ini, mereka telah 32 kali gagal menang dalam lawatan liga ke markas Arsenal di London.

Catatan itu menjadi rekor terpanjang sebuah tim menghadapi lawan tertentu tanpa kemenangan tandang dalam sejarah English Football League. Di Emirates, Fulham kembali gagal memperbaiki riwayat tersebut.

Permainan Fulham tampak datar. Mereka seperti kehilangan daya tekan sejak awal. Cuaca cerah saat pemanasan berubah menjadi hujan ketika pertandingan berjalan, dan performa Fulham ikut merosot. Arsenal memanfaatkan keadaan itu dengan cepat.

Belum genap 10 menit, tuan rumah sudah unggul. Saka melewati Raul Jimenez dengan mudah hingga penyerang Fulham itu terjatuh.

Umpan silang Saka kemudian menemukan Gyokeres di depan gawang. Penyerang Arsenal itu menyelesaikan peluang dengan sederhana untuk mencetak gol ke-20 musim ini.

Gol cepat itu membuat Arsenal semakin percaya diri. Mereka terus menekan, sementara Fulham kesulitan keluar dari wilayah sendiri.

Riccardo Calafiori sempat mengira telah menggandakan keunggulan menjelang menit ke-30 setelah menyambut umpan Leandro Trossard. Namun VAR menganulir gol tersebut karena posisi offside.

Keputusan itu sempat memberi sedikit napas bagi Fulham. Namun, Arsenal tak membiarkan momentum berpindah.

Pada menit ke-40, Gyokeres membalas kontribusi Saka dengan memberi umpan matang. Saka menyelesaikannya dengan tendangan tegas untuk membawa Arsenal unggul 2-0.

Di masa tambahan waktu babak pertama, Arsenal kembali menghukum Fulham lewat serangan balik. Trossard mengirim umpan silang, dan Gyokeres menyambutnya dengan sundulan untuk mencetak gol keduanya. Skor 3-0 menutup babak pertama dan praktis mengunci arah pertandingan.

Selepas jeda, Arsenal memilih mengendalikan tempo. Saka ditarik keluar, disusul Gyokeres dan Rice sekitar 15 menit kemudian. Arteta jelas menjaga kebugaran para pemain kunci menjelang duel melawan Atletico. Meski begitu, Arsenal tetap menciptakan peluang.

Pelatih Arsenal Mikel Arteta meluapkan kegembiraan karena unggul 6 poin atas City. (The Sun/Getty)

Gyokeres hampir mencetak hattrick sebelum diganti. Ia mendapat ruang setelah menerima umpan Trossard, tetapi penyelesaiannya masih dapat digagalkan penjaga gawang Fulham.

Peluang lain datang dari Calafiori pada akhir pertandingan. Sundulannya dari situasi sepak pojok membentur mistar gawang.

Fulham tak mampu memberi ancaman berarti sampai akhir laga. Arsenal pun menutup pertandingan dengan kemenangan penting, bukan hanya untuk tiga poin, tetapi juga untuk kepercayaan diri.

Dengan hasil ini, tekanan kini berpindah ke Manchester City, yang tertinggal enam poin dan masih memiliki dua laga simpanan.

City akan menjalani laga pertama dari dua pertandingan tunda saat bertandang ke markas Everton. Namun pesan dari London Utara sudah jelas yakni Arsenal masih hidup dalam persaingan gelar.

Jika mampu mempertahankan performa seperti ini, perjalanan akhir musim The Gunners memang bisa menjadi menyenangkan seperti yang dijanjikan Arteta. (*)