RAYAKAN GOL - Bruno Fernandez dan Youri Tielemans merayakan gol MU ke gawang Sabah FC, Kamis (10/9/2026) malam. Kedua pemain menjadi kunci kemenangan MU. (Screenshot The Sun)

Di lini tengah, kehadiran Youri Tielemans menjadi salah satu keputusan yang berjalan sesuai rencana. Gelandang Belgia itu sebelumnya mengakui mengalami kesulitan menjaga kondisi fisik akibat perjalanan panjang, perubahan zona waktu, dan padatnya pertandingan.

Risiko memainkan Tielemans dalam pertandingan berjarak kurang dari 72 jam cukup besar, terutama karena Manchester City memiliki lini tengah mahal dengan nilai sekitar £322 juta atau sekitar Rp7,1 triliun dengan asumsi kurs Rp22.000 per pound sterling.

Beruntung bagi United, keunggulan tiga gol saat jeda membuat Tielemans dapat beristirahat lebih awal. Kontribusinya berupa assist cerdas untuk gol Bruno Fernandes menjadi alasan kuat baginya untuk mempertahankan posisi di tim utama.

Meski demikian, perhatian terbesar tetap tertuju kepada Kobbie Mainoo. Dalam dua pertandingan kandang terakhir, gelandang muda Inggris itu kembali menunjukkan kualitasnya sebagai pemain kunci.

Umpan lambung Mainoo yang membelah pertahanan Sabah untuk Bruno Fernandes menjadi salah satu momen terbaik pertandingan. Ketika ia digantikan, para pendukung Old Trafford memberikan penghargaan melalui tepuk tangan panjang.

Kebangkitan Manchester United musim lalu tidak hanya dipengaruhi kehadiran Carrick di bangku cadangan, tetapi juga kembalinya Mainoo ke dalam susunan pemain utama. Kombinasi Mainoo dan Tielemans akan menjadi faktor penting ketika menghadapi trio mahal Manchester City.

Sementara itu, Benjamin Sesko semakin memperkuat klaimnya sebagai penyerang utama United. Pemain Slovenia itu sebelumnya berada dalam situasi sulit karena Carrick sering menggunakan skema tanpa striker murni.

Namun, Sesko menunjukkan bahwa dirinya berkembang menjadi pencetak gol yang dibutuhkan klub. Gol ke gawang Sabah menjadi gol keduanya dalam dua pertandingan terakhir dan membuat koleksinya mencapai 12 gol sepanjang 2026.

Dalam laga tersebut, Sesko memanfaatkan umpan Bryan Mbeumo dengan tenang. Ia melihat kiper Sabah bergerak maju, kemudian melewati penjaga gawang sebelum memasukkan bola ke gawang kosong.

“Melihat kiper keluar membuat saya punya kesempatan mengambil bola dan membuat gol lebih mudah,” ujar Sesko.

Menurut dia, kemenangan tersebut menjadi modal kepercayaan diri penting sebelum menghadapi derby Manchester. “Malam yang sempurna bagi semua orang, terutama para penggemar. Kini kami harus memulihkan diri dan fokus pada pertandingan berikutnya,” katanya.

Kemenangan 4-0 atas Sabah memberikan sinyal positif bagi Manchester United. Carrick mendapatkan gambaran lebih jelas mengenai komposisi terbaik timnya.

Sementara untuk Sesko, Mainoo, dan beberapa pemain muda lainnya mulai menunjukkan bahwa mereka siap menjadi bagian penting dalam proyek kebangkitan Setan Merah. (*)