Salah satu perubahan besar adalah penggunaan peti mati kayu tunggal, menghapus tradisi tiga peti mati dari kayu cemara, timah, dan ek. Sejak kematiannya pada 21 April 2025 akibat stroke dan gagal jantung, jenazah Paus Fransiskus telah disemayamkan di Basilika Santo Petrus selama tiga hari, menarik ribuan peziarah. 

Suasana di Basilika Santa Maria Maggiore juga ramai dengan umat yang berdoa dan menghormati paus yang dikenal sebagai “suara bagi kaum miskin” ini. Seorang pengunjung dari Kanada, Kerry Bruder, menggambarkan pengalamannya di basilika sebagai "luar biasa" dan penuh makna spiritual.

Pemakaman ini menandai akhir dari masa berkabung resmi di Italia, yang telah berlangsung selama lima hari. Sementara itu, para kardinal telah memulai persiapan untuk konklaf guna memilih penerus Paus Fransiskus, sebuah proses yang diperkirakan memakan waktu dua hingga tiga minggu.

Dengan kepergian Paus Fransiskus, dunia kehilangan sosok yang gigih memperjuangkan perdamaian, keadilan sosial, dan dialog antaragama. Warisannya sebagai paus yang merakyat akan terus dikenang, termasuk melalui pilihan makam sederhananya di Basilika Santa Maria Maggiore.

Gereja yang berdiri saat ini dibangun atas perintah Paus Sixtus III pada tahun 431. Mosaiknya berasal dari masa itu, dan bagian dalamnya juga memamerkan tiang-tiang bergaya Klasik yang dijarah dari bangunan lain, meskipun terbungkus dalam fasad bergaya Neoklasik yang dibangun pada tahun 1700-an.

Gereja ini telah lama memiliki arti khusus bagi Paus Fransiskus, yang biasa berkunjung pada Minggu pagi untuk menghormati Perawan Maria.

Ia sering mengunjungi basilika tersebut sebelum dan sesudah perjalanan ke luar negeri, serta setelah dirawat di rumah sakit, untuk berdoa kepada ikon Maria yang paling penting, Salus Populi Romani, yang kepadanya ia mempercayakan perlindungan perjalanan kerasulannya, sesuai dengan tradisi Jesuit.

Lokasi pemakaman Paus Fransiskus. Graphic: Soham Mitra and Lou Robinson, CNN

Ini jelas merupakan tempat yang dekat di hatinya, di sanalah Fransiskus memulai hari pertamanya sebagai pemimpin Gereja Katolik pada tahun 2013. Itu juga merupakan tempat pertama yang ia kunjungi setelah meninggalkan rumah sakit bulan lalu, mempersembahkan bunga untuk diletakkan di depan ikon Perawan Maria sebelum kembali ke kediamannya di Vatikan.

Fransiskus mengungkapkan rencananya untuk dimakamkan di sana pada Desember 2023, dan menjelaskan bahwa ia merasakan "hubungan yang sangat kuat" dengan basilika tersebut. 

"Saya ingin dimakamkan di Santa Maria Maggiore," kata Fransiskus. "Karena itu adalah pengabdian saya yang besar."

"Tempat sudah disiapkan" untuk pemakamannya, kata Paus pada tahun 2023, seraya menambahkan bahwa ia telah berupaya menyederhanakan pemakaman kepausan.

"Kami menyederhanakannya sedikit," kata Fransiskus. "Saya akan memperkenalkan ritual baru itu," imbuhnya sambil tersenyum saat itu.(*)