SUNDERLAND, UNHAS.TV - Virgil van Dijk kembali menjadi penentu. Sundulan kapten Liverpool itu memastikan kemenangan tipis The Reds atas Sunderland di Stadion of Light, sekaligus menjaga asa mereka menembus empat besar Liga Inggris.

Tiga poin ini membuat Liverpool kini hanya terpaut dua angka dari Chelsea, memanfaatkan serangkaian hasil terpeleset para pesaing di papan atas.

Kemenangan tersebut datang pada momen krusial bagi manajer Liverpool, Arne Slot. Sebelum laga, Slot secara terbuka mengakui timnya harus tampil “nyaris sempurna” jika ingin mengamankan tiket Liga Champions musim depan.

Tekanan itu terbayar dengan hasil positif, meski diraih lewat laga yang berjalan lambat dan penuh ketegangan.

Liverpool menjadi tim pertama yang mampu menaklukkan Sunderland di kandangnya setelah 12 pertandingan tak terkalahkan.

Sebelumnya, tim-tim besar seperti Aston Villa, Arsenal, dan Manchester City hanya mampu pulang dengan satu poin dari stadion ini.

Namun rekor impresif itu terhenti pada laga ke-13, ketika pasukan Regis Le Bris harus mengakui keunggulan Liverpool.

Pertandingan berlangsung sebagai “slow burner”. Selama hampir setengah jam, kedua tim nyaris tak menciptakan peluang berarti.

Baru setelah Florian Wirtz menaikkan intensitas permainannya, Liverpool mulai mendominasi. Gelandang serang yang tengah berada dalam performa terbaik itu melepaskan tembakan jarak jauh dari 25 meter, memaksa kiper Sunderland, Roefs, menepis bola ke luar lapangan.

Tak lama berselang, Wirtz kembali mengancam. Umpan Cody Gakpo membukakan ruang di sisi kiri kotak penalti.

Statistik Pertandingan Sunderland vs Liverpool. (the sun)

Sentuhan pertamanya mematikan, diakhiri sepakan kaki kiri yang menembus kerumunan pemain. Bola hanya membentur tiang jauh, membuat publik tuan rumah terdiam sejenak.

Tekanan Liverpool kian meningkat. Sunderland kesulitan keluar dari area pertahanannya sendiri. Sundulan Van Dijk sempat dibelokkan Omar Alderete, sementara Roefs kembali menjadi penyelamat dengan menahan peluang berikutnya dari Wirtz.

Mohamed Salah, yang sebelumnya tenggelam, mulai menunjukkan perannya lewat umpan cantik menggunakan sisi luar kaki. Namun peluang yang tercipta masih gagal dikonversi menjadi gol.

Endo Alami Cedera