LOS ANGELES, UNHAS.TV - Amerika Serikat membuka kiprahnya di Piala Dunia dengan kemenangan meyakinkan atas Paraguay dalam laga pertama Grup D di Los Angeles, Sabtu (13/6/2026).

Tim asuhan Mauricio Pochettino menang besar 4-1 lewat permainan agresif sejak menit awal. Folarin Balogun menjadi tokoh utama setelah mencetak dua gol pada babak pertama.

Kemenangan ini menjadi awal ideal bagi Amerika Serikat sebagai salah satu tuan rumah turnamen. Mereka tampil dominan, mengendalikan tempo, dan terus menekan lini belakang Paraguay. Serangan Amerika banyak dibangun melalui kerja sama Weston McKennie, Christian Pulisic, dan Balogun.

Tekanan itu langsung membuahkan hasil saat pertandingan baru berjalan tujuh menit. Pulisic bergerak dari sisi serangan dan mengirim bola ke area McKennie.

Bola kemudian berbelok setelah mengenai Damian Bobadilla dan masuk ke gawang Paraguay. Gol bunuh diri itu membuka keunggulan Amerika Serikat.

Setelah unggul cepat, Amerika tidak menurunkan intensitas. Sergino Dest sempat memperoleh peluang pada menit ke-16 ketika berdiri bebas menuju gawang. Namun sentuhan pertamanya kurang sempurna sehingga peluang tersebut hanya menghasilkan tendangan sudut.

Dari situasi bola mati itu, Amerika sempat dibuat cemas. Bek tengah Chris Richards bertabrakan kepala dengan Omar Alderete ketika keduanya berebut bola udara.

Richards terkapar dan harus mendapat perawatan. Setelah sekitar satu menit berada di luar lapangan, ia kembali bermain dan mampu menyelesaikan pertandingan.

Amerika terus menekan setelah jeda hidrasi pertama. Balogun sempat menjebol gawang Paraguay, tetapi golnya dianulir karena offside. Penyerang AS Monaco itu tidak menunggu lama untuk menebusnya.

Pada menit ke-31, ia menerima umpan matang dari Pulisic dan melepaskan tembakan ke pojok kanan bawah gawang Orlando Gill.

Balogun kembali mencatatkan namanya di papan skor menjelang akhir babak pertama. Kali ini ia memanfaatkan umpan terobosan Malik Tillman. Dengan ruang tembak yang cukup, Balogun mengarahkan bola ke pojok kiri atas. Gill kembali tak mampu menjangkaunya.

Babak pertama menjadi panggung penuh Amerika Serikat. Paraguay nyaris tidak mendapat ruang untuk membangun serangan.

Pertanyaan di stadion bukan lagi kapan Paraguay menciptakan peluang, melainkan apakah mereka akan mendapat kesempatan sama sekali.

CETAK DUA - Striker AS Folarin Balogun mencetak dua gol di babak pertama melawan Paraguay di laga pembukaan Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Sabtu (13/6/2026). AS menang telak 4-1 atas Paraguay. (Screenshot The Sun)

Memasuki babak kedua, Pochettino mulai mengatur tenaga pemainnya. Ia menarik keluar Pulisic dan memasukkan gelandang Major League Soccer, Sebastian Berhalter. Keputusan itu diambil ketika Amerika sudah unggul jauh dan tampak menguasai pertandingan.

Tanpa Pulisic, serangan Amerika masih mengalir. Mereka menciptakan sejumlah peluang sebelum jeda hidrasi kedua. Namun penyelesaian akhir tidak setajam babak pertama.

Balogun, yang terlihat mulai kelelahan dan beberapa kali mendapat benturan, ditarik pada menit ke-72. Ricardo Pepi masuk menggantikannya. Pada saat yang sama, Serginho Dest keluar dan Timothy Weah dimainkan.

Pergantian itu tidak langsung memberi dampak positif. Paraguay justru mulai menemukan celah. Mereka memperkecil ketertinggalan melalui tembakan kaki kiri Mauricio yang mengarah ke pojok kanan bawah gawang Amerika. Gol itu menjadi momentum terbaik Paraguay sepanjang pertandingan.

Setelah gol tersebut, permainan Amerika sempat mengendur. Mereka lebih sering kehilangan bola dalam proses membangun serangan.

Paraguay juga beberapa kali mampu menembus garis tengah dan belakang Amerika. Namun tekanan itu belum cukup untuk mengubah arah pertandingan.

Amerika akhirnya memastikan kemenangan pada masa tambahan waktu. Gio Reyna mencetak gol indah dengan penyelesaian menggunakan sisi luar kaki. Gol itu menutup malam dominan Amerika sekaligus menegaskan keunggulan tiga gol atas Paraguay.

Hasil ini menjadi kemenangan penting bagi Amerika Serikat. Untuk pertama kalinya sejak 1930, mereka memenangi pertandingan Piala Dunia dengan margin tiga gol. Performa ini juga menjadi modal besar bagi tim Pochettino dalam persaingan Grup D.

Jika mampu mempertahankan intensitas seperti saat menghadapi Paraguay, Amerika Serikat memiliki peluang kuat untuk finis di puncak grup. Laga pertama ini memberi mereka bukan hanya tiga poin, tetapi juga kepercayaan diri. (*)