Pemain 15 tahun Shea Lacey tampil mengesankan untuk Man Utd di Stockholm. (Screenshot The Sun)
Pertandingan itu juga memberi panggung bagi JJ Gabriel. Pemain berusia 15 tahun tersebut masuk pada menit ke-82 dan mencatat penampilan pertamanya.
Ia mengenakan nomor 77, nomor yang mulai melekat pada citra personalnya. Hanya dua menit setelah masuk, Gabriel menjadi sasaran pelanggaran.
Lacey diperkirakan bertahan dalam skuad utama setidaknya hingga bursa transfer Januari. Carrick menunjukkan dukungannya ketika menarik pemain muda itu keluar. Ia menjabat tangan Lacey dan menepuk pipinya sebelum sang pemain menuju bangku cadangan.
Di lini belakang, Harry Maguire kembali mengenakan ban kapten karena Bruno Fernandes absen. Namun ia tidak tampil sempurna. Maguire terlihat menghindar ketika umpan silang Arnau Ortiz meluncur langsung ke gawang United.
Mason Mount kembali tampil tajam. Ia menciptakan peluang bagi Luke Shaw, tetapi tendangan voli bek kiri itu ditepis Jan Oblak.
Mount, yang direkrut sebagai gelandang tengah pada 2023 sebelum eksperimen tersebut dihentikan setelah dua pertandingan, kini tampil lebih meyakinkan di posisi itu di bawah Carrick.
Carrick bahkan menyambut Mount di tepi lapangan setelah pemain tersebut berlari turun dan mengawal bola keluar.
Meski Youri Tielemans dan Kobbie Mainoo dijadwalkan mendapat menit bermain dalam dua pekan berikutnya, Mount tetap berpeluang memperoleh peran besar selama mampu menjaga kebugaran.
Keputusan lain Carrick adalah mencadangkan Altay Bayindir. Kiper kedua United itu terdaftar sebagai pemain cadangan, tetapi duduk di tribun. Seperti Zirkzee, Bayindir dipersilakan meninggalkan klub.
Dari laga pramusim yang kerap dianggap tidak penting, Carrick justru memperlihatkan sesuatu yang lebih besar. Ia mulai menentukan pemain yang masuk rencananya, menyingkirkan pilihan yang tidak efektif, dan membangun struktur serangan yang lebih fleksibel.
Namun satu kesimpulan sulit dihindari: United telah menemukan pemimpin baru di pinggir lapangan, tetapi masih membutuhkan penyerang baru di depan gawang. (*)
