HATTRIK - Striker Argentina Lionel Messi mencetak hat-trick yang menakjubkan melawan Aljazair di Piala Dunia 2026. (Screenshot The Sun)

Messi ditarik keluar pada menit ke-80 dan digantikan Nico Paz. Pergantian itu disambut tepuk tangan panjang. Beberapa hari sebelum turnamen, kondisi hamstring Messi sempat memunculkan keraguan.

Ada pula pertanyaan apakah bermain di Major League Soccer bersama Inter Miami telah mengurangi ketajaman dan rasa laparnya. Di Kansas City, keraguan itu runtuh dalam 76 menit.

Kemenangan ini juga mempertebal ambisi Argentina untuk melakukan sesuatu yang tidak pernah dicapai Diego Maradona yakni back to back mempertahankan gelar Piala Dunia.

Setelah juara di Qatar pada 2022, Argentina datang ke Amerika Utara dengan beban sejarah. Belum banyak tim yang mampu menjadi juara dunia dua kali beruntun. Messi, yang dulu harus menunggu lama untuk mengangkat trofi Piala Dunia, kini memimpin misi mempertahankannya.

Namun pusat perhatian tidak hanya pada kemenangan Argentina. Laga ini juga membuka babak baru dalam persaingan statistik Messi dan Cristiano Ronaldo, dua pemain yang selama hampir dua dekade mendominasi sepak bola dunia.

Dengan turun sebagai starter melawan Aljazair, Messi menjadi pemain pria pertama yang tampil di enam edisi Piala Dunia. Ia bermain dalam turnamen 2006, 2010, 2014, 2018, 2022, dan kini 2026.

Ronaldo juga berada di Piala Dunia keenamnya bersama Portugal, tetapi Messi lebih dulu menorehkan catatan itu karena jadwal Argentina dimainkan lebih awal.

Ronaldo tetap memegang rekor penting lain. Kapten Portugal itu adalah pemain pria pertama yang mencetak gol di lima edisi Piala Dunia, sejak 2006 hingga 2022.

Kini, panggung berpindah kepadanya. Bila mencetak gol di Piala Dunia 2026, Ronaldo akan menjadi pemain pertama yang mencetak gol dalam enam edisi berbeda turnamen ini.

Di sinilah persaingan keduanya kembali menemukan konteks. Messi telah menyamai rekor gol Klose dan lebih dulu menjejak enam Piala Dunia. Ronaldo, pada usia 41 tahun, masih mengejar satu rekor yang belum pernah disentuh pemain mana pun: mencetak gol di enam Piala Dunia.

Dua pemain itu tidak lagi hanya bertanding untuk trofi, tetapi juga untuk tempat paling tinggi dalam arsip sejarah sepak bola.

Mbappe sempat ikut masuk dalam percakapan setelah mencetak dua gol untuk Prancis melawan Senegal dan naik ke posisi ketiga daftar pencetak gol Piala Dunia.

Namun Messi, seperti sering terjadi dalam kariernya, tidak memberi ruang terlalu lama bagi pemain lain untuk mengambil sorotan. Ia menjawab dengan hat-trick, rekor, dan kemenangan.

Piala Dunia 2026 baru dimulai bagi Argentina. Tapi bagi Messi, pertandingan pertama sudah cukup untuk mempertegas bahwa usianya belum membuat panggung menjauh. Di Kansas City, ia sekali lagi mengubah laga pembuka menjadi halaman sejarah. (*)